Считают, что впервые пушистый мелкий хищник был прирученный в Египте около 5 000 лет назад. Первое свидетельство о одомашнивания кошки в Древнем Египте, что подтверждается археологическими материалами, принадлежит до 2 500 года до н. э Возможно, приручением пойманной кошки к тому времени занимались африканские племена, жившие рядом с египтянами. Поэтому песчаная кошка могла быть уже полудомашнего. Так, среди иероглифических надписей в гробницах царей V и VI династий встречаются иероглифы со значением «кошка».

Изображения кошек в Древнем Египте чаще встречаются в период Нового царства. Кошки почитались египтянами как священные животные и были взяты под охрану. За ущерб, причиненный священной животному, строго наказывали. Убийцу кошки забивали насмерть камнями, а обидчику отрезали руку. Апогей культа кошки пришелся примерно на 950 - 800 годы до н. э Центром культа стал город богини Баст в Нижнем Египте. Богиня Баст изображалась обычно в виде женщины с кошачьей головой и олицетворяла радость и веселье и считалась покровительницей плодородия и материнства. Приблизительно 950 до н.э. фараон Шешонк И основал в городе Бубастис столицу, и оттуда культ богини Баст распространился по всей стране. Там был построен великолепный храм около 300 м длиной, посвященный Баст. В нем жили тысячи кошек, за которыми следили, ухаживал их специально назначенный жрец.

На окраинах Бубастис и Бени-Хасана были расположены кошачьи кладбище, куда со всей страны привозили кошек на погребение. При раскопках здесь было обнаружено более 400 тысяч искусно изготовленных мумий кошек. В церемонии бальзамирования трупа животного принимали участие все члены семьи. Затем забальзамированное тело передавалось в руки жрецов для совершения обрядов. Великолепие похорон зависела от состоятельности владельцев животных. В последний путь кошке клали игрушки, блюда, статуэтки кошек, также приносились жертвы богине Баст. Траурная процессия несколько дней спускалась вниз по течению Нила к месту захоронения. При этом хозяева в знак траура брили себе брови.

Древние египтяне использовали кошек не только для ловли мышей и крыс, но и дрессировали их для ловли птиц. На рисунках одного из захоронений изображен охотник с кошкой, сидит в засаде, а также отражен момент ее нападения на птицу. У египтян одним из воплощений бога Ра считался кот. В «Книге мертвых» бог Ра в виде кота борется у дерева ишед (сикомор) со змеем ИМИ-Ухенеф. В гробницах царей XIX и XX династий были обнаружены надписи, восхваляющие бога Ра следующим образом: «Ты - великий кот, мститель богов». Кошек строго запрещалось вывозить из страны. Однако они все равно попадали в другие местности. Египтяне присылали, лазутчиков для того, чтобы вернуть похищенных животных домой.