Однако, несмотря на все попытки египтян, кошки распространились повсеместно. В Вавилоне кошки появились лишь во II тыс. до н. э Примерно в VI-IV веках до н. е. в баснях Эзопа встречаются первые упоминания о кошках. Греческие купцы привезли их из областей, где сейчас расположена Ливия. В V тыс. до н. э маленькие хищники появляются в Греции и на Апеннинах. Здесь кошка считалась предметом роскоши и содержалась в домах вельмож. Постепенно она вытеснила всех животных, которых держали для борьбы с грызунами (куниц, ласок и других).

В Древнем Риме кошки считались символом свободолюбия, поэтому не предотвратили любви римских тиранов и кесарево. Например, Спартак во время восстания велел на боевых знаменах изобразить кошку как символ борьбы за свободу. При дворе предпочитали держать ручных львов как символ власти.

Появилась кошка и в Римской империи в древнеримском городе Помпеи, засыпанном во время извержения вулкана в 79 г. н. е. Но уже начиная с IV века, по сведениям археологов, кошки жили практически на всей территории Римской империи. Палладий в своих трудах, посвященных разведению растений и содержанию животных (500 г. н.э.), давал указания относительно содержания кошек. Он рекомендовал использовать кошек на плантациях артишоков, для борьбы с грызунами, но предупреждал об опасности нападения на кур. Он впервые ввел в употребление слово «каттус» вместо старого латинского наименования кошки «Фелис». Считают, что от этого слова восходят английское «кет», немецкое «катер» и «Катцу», украинское «кот», французское «ша» (chat).

Исключительной уважением кошка пользовалась среди оседлых арабов. В значительной степени это было обусловлено приверженностью пророка Магомета к кошкам. Любимую кошку пророка звали Муесса. Она часто отдыхала на его одежде. Однажды, когда пророка позвали на молитву, он не захотел беспокоить животное и отрезал тот кусок одежды, на котором она лежала. Пророк говорил:
«Кошки не нечисты и не мешают молитве, они подобны пастырям»

У кочевых бедуинов кошка не находила применения, поэтому они пренебрежительно относились к ней, видели в кошках воплощение злых духов. Бедуины больше ценили собаку как пастуха и сторожа. В арабском языке кошка имеет 19 наименований, уступая в этом лишь льву.